Parmi les occupants, Cynthia Sou, fondatrice et présidente de Bina Way, une des premières arrivées à la Grange. Grâce à sa structure certifiée Qualiopi, elle accompagne des entreprises dans leur démarche sociale. Mais attention, pas de risque de greenwashing chez elle, elle s’intéresse à leur authenticité. « Avant même de connaître La Grange, je voulais travailler dans un espace collaboratif. Ici, on compte de nombreux projets dans l’économie sociale et solidaire (ESS), cela permet de renforcer son réseau, d’échanger, et d’être alignés sur notre philosophie ». Ce qu’elle apprécie le plus ? « La cohésion. L’inauguration du lieu en septembre a montré une vraie cohésion de groupe. On commence à collaborer sur certaines choses. On travaille bénévolement pour le lieu, on achète du matériel en commun, il se dégage une vraie énergie ».

Il y a aussi Bernard Lemoine, artiste nogentais, qui récupère de vieilles casses d’imprimerie pour les transformer en tables basses ou en lampes et qui a trouvé en La Grange un lieu idéal pour assembler ses pièces. Ou encore Kilian Connan, designer attiré par l’expérimentation. Fort de sa passion pour le bois, « matériau organique qui travaille, véritable être vivant », il rêvait de travailler à son compte. « La Grange favorise les échanges. Même si on a chacun nos espaces, il y a ces parties communes. On sait qu’on peut construire, démarrer des projets, et des affinités, des échanges d’outils. On peut mutualiser notre équipement », se réjouit-il.

À l’étage, nous retrouvons Lyly, qui fait partie de l’équipe de l’Atelier du Ride, entreprise de réparation de voiles de kitesurf. « Avant d’arriver ici, nous avions un tout petit local, nous devions déployer les voiles dans la cour parisienne de notre local. Quand il pleuvait ou neigeait, ce n’était pas dingue ! On est très contents d’être là », explique-t-elle, désignant une allée longiligne qui facilite le dépliage des voiles. Ce soir, elle anime un atelier qui permettra aux participants de diagnostiquer un souci et le cas échéant, de sauver une session de kitesurf.

Redynamiser un territoire

Le maire de Fontenay-sous-Bois, Jean-Philippe Gautrais, ne tarit pas d’éloges sur l’impact positif de La Grange. « Le quartier des Alouettes est une zone en pleine reconversion. C’est majoritairement un quartier tertiaire et bancaire, qui compte beaucoup de bureaux, avec un tissu de PME très nombreuses. Mais il vit encore peu la nuit, avec peu de restaurants ou de commerces. Nous aimerions dynamiser ce type d’activités », explique l’édile qui est aussi vice-président du Conseil territorial de Paris Est Marne et Bois et conseiller métropolitain de la Métropole du Grand Paris. Natacha Renaud est, elle aussi, convaincue que cette « zone remplie de chantiers, pas très agréable à vivre pour les habitants » mérite un autre destin. Ce n’est pas le street artist Papa Desk, désormais résidant de La Grange, après avoir passé dix ans dans les locaux de l’association Midi 6, qui dirait le contraire. Mandaté par BNP Paribas pour réaliser une fresque le temps que duraient les travaux mettant sur pied un bâtiment de la RATP, le peintre fontenaysien a été le témoin de la transformation du quartier des Alouettes ces dernières années. L’ancienne entreprise, il la connaissait et il lui arrivait même d’y acheter des peintures. « Avoir vu cette société vide puis de nouveau remplie, cette fois, d’artistes, d’artisans, ça fait plaisir », reconnaît-il. Lui-même a réalisé la fresque d’entrée de La Grange, colorée et représentant deux alouettes, « un clin d’œil au quartier ».

Preuve que le projet avait sa pertinence, Jean-Philippe Gautrais témoigne qu’« en tant que maire d’une ville de la petite couronne, je suis sur-sollicité ». Pour les locataires, l’offre est très intéressante, aux alentours de 12 euros le m² « ce qui est plus qu’attractif. En plein cœur de la métropole, et en petite couronne, la question des loyers et du foncier sont de vraies problématiques. C’est un vrai sujet pour les acteurs publics », reconnaît-il.

La Grange a également pour but « de donner accès à des locaux à des gens qui ne peuvent prétendre à l’immobilier classique mais veulent quand même avoir un site bien placé à proximité du RER », précise Natacha Renaud. « Et on valorise l’ancrage local », ajoute Lucile Vareilles, puisque presque la moitié des occupants sont de Fontenay-sous-Bois. Jean-Philippe Gautrais est aussi enthousiaste, car il espère également des retombées économiques. « Ce genre d’initiative favorise les dynamiques d’un territoire. Peut-être qu’il y aura du turn over – de toute façon, le projet est temporaire –, que cela permettra à certains occupants de se développer et de continuer ailleurs, après leur passage, puis de les inscrire dans le territoire à plus long terme », espère-t-il. Car, le rappelle-t-il, Val-de-Fontenay est le premier pôle de développement économique de l’Est parisien et la deuxième gare en Île-de-France après La Défense.

Dans le quartier, les transformations du tiers-lieu ont été aperçues par les voisins. « Cela leur a permis d’identifier qu’il était en train de se passer un truc », se rappelle Lucile Vareilles, actant une forme de renouveau ». Papa Mesk appuie ses propos. « Quand j’ai peint – pendant environ une dizaine de jours – tous les gens qui passaient ont dit qu’ils étaient heureux de voir arriver des couleurs dans leur quartier » !

Avant son ouverture, La Grange était un garage à ciel ouvert et un dépotoir, de l’aveu de Lucile Vareilles et Natacha Renaud. Aujourd’hui, c’est un lieu qui respire la vie et les projets. « Les voisins passent régulièrement et demandent ce que nous faisons. Quand nous le leur expliquons, ils sont en général très enthousiastes ». La preuve que La Grange a réussi la transition d’un bâtiment inhabité en un lieu de tous les possibles. Avec une plus-value économique, solidaire et culturelle.